RAF Tengah Air Base

RAF Tengah in 1938 (Source: Imperial War Museums)

This footage from the Imperial War Museums shows scenes shot during the construction of the Royal Air Force (RAF) air base in Tengah, Singapore. It was shot by Wing Commander Robert Milward, while serving in RAF 39 Squadron on air policing duties and training in Singapore in 1938.

In 1932, an air field was initially constructed in Tengah to give air cover to the naval base in Sembawang. Upon completion of the required infrastructure, it was commissioned as RAF Tengah in 1939 with “Chergas” (Malay for ‘Active’) as its station motto. The air base was constantly improved upon to prepare it for the increasingly sophisticated aircraft that was coming in.

RAF Tengah Station Badge (Source: Wikipedia)

RAF Tengah in 1941 (Source: Wikipedia)

RAF Tengah was the target of carpet bombing when Japanese Navy bombers conducted the first air raid on Singapore, shortly after the Battle of Malaya began in December 1941. It was also the first airfield to be captured when Japanese forces invaded Singapore. After days of fierce fighting, the Japanese forces, led by Lieutenant-General Tomoyuki Yamashita (a.k.a. Tiger of Malaya), settled in RAF Tengah on 11.2.1942.

After the Japanese capture of Singapore, Tengah came under the control of the Imperial Japanese Army Air Force while the Imperial Japanese Navy Air Service took over the other two RAF stations of Sembawang Air Base and RAF Seletar. This effectively ensured that the Japanese Army took control of the south, including the administrative hub and population centre of Singapore City, while the Japanese Navy took command of the north, which included the Royal Navy dockyard at Sembawang.

During the Malayan Emergency, RAF Tengah was used to house Avro Lincolns of the Royal Air Force and Royal Australian Air Force and Bristol Brigands of RAF 84 Squadron which performed bombing sorties on communist terrorist hideouts of the Malayan Communist Party deep in the jungles of the Malay Peninsula.

It was renamed Tengah Air Base in 1971 when it was handed over to the Singapore Air Defence Command (SADC). From 1971 to 1976, under the Five Power Defence Arrangement, Tengah Air Base became home to the British, Australian and New Zealand forces.

Tengah Air Base is currently the most important airfield of the Royal Singapore Air Force (RSAF) as it houses the majority of the RSAF's fixed-wing frontline squadrons, home to all of RSAF's Airborne early warning and control (AEWC) assets, most of the F-16C/D Fighting Falcons and many UAVs. It is currently undergoing further expansion wherein about 100ha of land would be acquired. This includes privately owned farms as well as graveyard area comprising of 45,500 Chinese graves and 35,000 Muslim graves.

Source:

1. Imperial War Museums, London.

2. https://en.wikipedia.org/wiki/Tengah_Air_Base

Kallang Airport

Kallang Airport (also known as the Kallang Aerodrome, Kallang Airfield and RAF Kallang) was Singapore’s first purpose-built commercial airport. It was opened on 12 June 1937 in the Kallang Basin area. It was designed by Frank Dorrington Ward, then chief architect of the Public Works Department. The announcement to build Kallang Airport was made by Governor Cecil Clementi on 31 August 1931. The decision was made in anticipation of Singapore turning into a major aviation hub.

Construction of the Kallang Airport began in 1931 with 300 acres of mangrove swampland being reclaimed. It resulted in the displacement of a large Malay community consisting of about 5,000 individuals from 5 villages along the Kallang River.  Most of the residents resettled into Kampong Melayu Jalan Eunos.

Boasting an anchorage area for seaplanes along its perimeter, the Kallang Airport was dubed as "the finest airport in the British Empire" at that time. Famous aviator Amelia Earhart once described it as "an aviation miracle of the East". It contains a two-storey terminal building with a large viewing gallery and a circular control tower in the middle, two side blocks with attached hangars, a circular grass landing field, and a slipway for seaplanes. Overall, Kallang Airport took five years to complete at a cost of $9 million.

During World War II, the Kallang Airport was the only operational airfield in Singapore capable of supporting Allied campaigns against the Japanese forces. It was during the Japanese occupation period that the airport's grass landing zone was upgraded into a concrete runway and extended to 5500 feet.

As early as 1950, plans were made to build a new airport at Paya Lebar (the current Paya Lebar Air Base) as the Kallang Airport was unable to cope with the increase in air traffic  and larger planes despite being expanded. The Kallang Airport finally closed in 1955.

Source:

1. Imperial War Museums, London.

2. https://en.wikipedia.org/wiki/Kallang_Airport

3. https://eresources.nlb.gov.sg/newspapers/Digitised/Article/straitstimes19370613-1.2.213

Jubli Emas Tambak Johor

Gambar 1: Tambak Johor pada tahun 1924

Hari ini, iaitu 24.4.2020, adalah hari ulangtahun ke-100 Tambak Johor. Ianya direka oleh Coode, Fizmaurice, Wilson & Mitchell, dan dibina oleh Topham, Jones & Railton Ltd.  Batu asas bagi tambak ini telah diletak oleh Sultan Johor iaitu Sultan Ibrahim ibni Sultan Abu Bakar dan Gabenor Negeri-Negeri Selat dan Pesuruhjaya Tinggi Negeri-Negeri Melayu Bersekutu, Laurence Nunns Guillemard, pada 24.4.1920.

Semasa dalam proses kajian, tambak dipilih sebagai alternatif terbaik kerana ketika itu Selat Tebrau dikatakan mempunyai kedalaman maksima 70 kaki di mana pembinaan sebuah jambatan dihujah British akan memakan belanja dan kos penyelenggaraan yang tinggi.

Pada mulanya, tambak yang berukuran 1,056 meter panjang tersebut adalah untuk kegunaan laluan keretapi sahaja di mana  Kerajaan Johor telah membayar kos infrastruktur sebanyak $12.346 juta (Dolar Selat). Tetapi Kerajaan Johor mahukan penambah-baikan dari segi kemudahan jalan raya dan laluan pejalan kaki.

British bersetuju, tetapi mereka mahukan Kerajaan Johor membayar sepenuhnya kos pembinaan kemudahan jalan raya dan laluan pejalan kaki yang bernilai $4.755 juta. Sultan Johor berpendapat Kerajaan Johor sudah banyak mengeluarkan belanja dan tidak sepatutnya dibebankan dengan kos tambahan tersebut. Lebih-lebih lagi tambak tersebut adalah untuk kesenangan bersama.

Oleh kerana tiada persetujuan, Sultan Johor dan Penasihat Am Johor ketika itu telah ke London untuk merundingkan isu berkenaan. Sebelum berlangsungnya upacara perasmian Tambak Johor pada 24.7.1924, pihak-pihak telah mencapai kata sepakat mengenai isu pembayaran, dengan Kerajaan Johor bersetuju membayar wang tambahan $3.178 juta. British melalui Kerajaan Singapura bersetuju membayar $1.362 juta, manakala Munisipal Singapura membayar sebanyak $214,371.00.

Pada sekitar bulan Mei 1924, pihak British telah menjalankan tinjauan di kawasan ruang udara Singapura dan Johor. Lihat gambar Istana Besar Johor dan Masjid Sultan Abu Bakar di Gambar 2 & 3.

Gambar 2: Istana Besar Johor pada 15.5.1924.

Gambar 3: Masjid Sultan Abu Bakar pada 21.5.1924.

Dipercayai pihak berwajib iaitu Royal Air Force (RAF) telah memohon secara rasmi dan telah mendapat kebenaran bertulis dari Kerajaan Johor bagi kebenaran memasukki ruang udara Johor. Kebenaran tersebut boleh diperbaharui setiap 3 bulan. Salinan surat kebenaran terakhir (No. 3) masih disimpan pihak RAF dengan tempoh kebenaran terbang dari 8.8.1924 hingga 31.10.1924 (Gambar 4). Ini juga bukti bahawa Kerajaan Johor ketika itu mempunyai sistem pentadbiran yang efisyen walaupun ketika itu permohonan yang melibatkan laluan ruang udara adalah yang julung-julung kali diproses.

Gambar 4: Surat kebenaran ke-3 Kerajaan Johor kepada pihak RAF.

Terdapat 6 buah pesawat udara jenis "floatplane" model Fairey IIID yang dibawa ke Johor oleh kapal HMS Pegasus dari England. Tinjauan yang dibuat ke atas Johor adalah sebahagian dari tugas RAF untuk survei udara dan pemetaan Semenanjung Tanah Melayu, Sarawak & Hong Kong yang dijalankan dari tahun 1924 hingga 1927. Gambar-gambar lain yang dapat dikenalpasti dirakam dalam sempadan Johor adalah di Gambar 5 hingga 13. Ianya telah dirakam sekitar waktu upacara perasmian Tambak Johor iaitu pada 28.6.1924. Ketika itu 3 buah pesawat Fairey IIID ditugaskan untuk merakam gambar, menjadi pengiring udara bagi konvoi kenderaan Raja-Raja Melayu yang melintasi tambak dan kemudian untuk membuat pertunjukan udara.

Gambar 5: Tambak Johor pada tahun 1924.

Gambar 6: Tambak Johor pada tahun 1924.

Gambar 7: Ruang udara sekitar bandar Johor Bahru, 1924.

Gambar 8: Pesawat RAF Fairey IIID di ruang udara sekitar bandar Johor Bahru, 1924.

Gambar 9: Kapal pelawat menghampiri pesawat Fairey IIID.

Gambar 10: Tetamu-tetamu kehormat dibawa menghampiri pesawat.

Gambar 11: Tetamu diberi peluang menaiki pesawat.

Gambar 12: Tunku Temenggong Ahmad Ibni Sultan Ibrahim (1898-1983) yang ketika itu sedang memeriksa pesawat "floatplane" model Fairey IIID di perairan Selat Tebrau.

Gambar 13: Tetamu kehormat diberi peluang menaiki pesawat.

Melalui gambar 1, 5 & 6, kita boleh lihat bahawa struktur asal Tambak Johor sebenarnya mengandungi terusan kapal lengkap dengan kunci air (lock channel) dan juga jambatan angkat (drawbridge) yang dipanggil rolling bridge. Lihat contoh struktur sama yang dibina British di pelabuhan Karachi.

Menurut spesifikasi asal, struktur Tambak Johor juga mempunyai 10 saliran pembentungan berukuran 5 kaki diameter setiap satu bagi mengalirkan air dari kedua-dua bahagian Selat Tebrau.

Dari tahun 1924 hingga 1942, kapal-kapal mempunyai akses untuk memintas di Tambak Johor tanpa perlu melalui bahagian selatan pulau Singapura. Tujuan British dan Kerajaan Johor membina terusan, kunci air dan 10 saliran pembentungan di Tambak Johor juga adalah supaya air di Selat Tebrau tidak bertakung dan tercemar.

Pada tahun 1942, British telah mengebom  jambatan angkat, sistem terusan, dan 4 saliran pembentungan di Tambak Johor untuk menghalang kemaraan tentera Jepun semasa Perang Dunia Ke-2. Lihat rakaman filem sekitar Januari 1942.

Jepun pula telah membina jambatan sementara. Pada tahun 1946, setelah Jepun menyerah kalah, British membina jambatan dan menutup terusan ini atas alasan kekurangan kapal yang ingin menggunakannya. British mengambil jalan mudah untuk tidak perlu membazir; lebih-lebih lagi apabila mereka berhasrat untuk membenarkan pemerintahan sendiri dan kemudian melayan tuntutan kemerdekaan Semenanjung Tanah Melayu.

Terusan kapal di Tambak Johor tersebut kemudian telah dikambus dan diabaikan fungsinya. Pada tahun 2019, setelah membuat pemeriksaan, Kerajaan Johor mendapati hanya satu saliran pembentungan masih berfungsi. Jadi semenjak tahun 1946, Tambak Johor sebenarnya telah digunakan bercanggah dengan piawai dan tujuan asalnya di mana ia telah mengakibatkan pencemaran air dan juga penafian akses laluan maritim antara dua bahagian perairan selat yang telah dipisahkan oleh struktur tambak tersebut.

Sumber:

1. Imperial War Museums, London.

2. https://en.m.wikipedia.org/wiki/Johor%E2%80%93Singapore_Causeway

3. https://ms.m.wikipedia.org/wiki/Tambak_Johor 

4. The Johore Causeway.  - https://eresources.nlb.gov.sg/newspapers/Digitised/Article/malayansatpost19240705-1.2.9